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    他又问：“孩子里头，可有贫家子弟？”

    “九成皆是！”

    年轻先生的声音激动起来，“学生本人便是外城穷苦出身，靠义学才有了读书的机会。这里的孩子们，父亲多是码头扛包、市井挑担、城郊佃户。他们以前一辈子也就是替人扛包，如今朝廷给他们一条往上爬的路，他们……”

    他说到一半，忽然意识到自己的失态，急忙噤声。

    孔怀贤却没有责怪他。

    老人转过身，面向周文昌，面向那十几个秀才，面向围观的百姓。

    他的目光扫过每一张脸，最终停在周文昌惨白如纸的脸上。

    “你们给老夫递血书，要老夫替天下读书人主持公道。”

    他缓缓开口，声音不大，却像是黄钟大吕，字字敲在人心上。

    “可你们说的‘天下读书人’，包不包括这义学里的孩子？”

    周文昌咬着牙，从牙缝里挤出几个字：“他们……他们不是读书人，他们是……”

    “是什么？”

    孔怀贤的目光陡然锐利起来，像两把出鞘的刀。

    “是泥腿子？是贱民？是不配识字、不配算数、不配有一门立身之技的蝼蚁？”

    他向前踏了一步。

    那条瘸腿拖在地上，发出轻微的摩擦声。

    可他的腰背挺得笔直，像一柄终于出了鞘的剑。

    “你们口口声声圣人之学，那老夫今日就问问你们——”

    “孔孟讲‘仁’，仁的是谁？”

    “是只仁读书人，不仁贫家子？”

    “孔孟讲‘教’，教的是什么？”

    “是只教章句，不教百姓识字算数知规矩？”

    “孔孟讲‘务本’，本是什么？”

    “是守住旧饭碗，还是让民有本业、家有活路？”

    “孔孟讲‘经世’，经的是什么世？”

    “是空谈名分，还是修桥铺路、治水安民、让孩子有一门立身之技？”

    他每一句话都像是一记重锤，砸在周文昌等人的天灵盖上。

    有秀才想反驳，张了张嘴，却发现自己连一句完整的圣贤书都背不出来。

    孔怀贤从随从手中接过那卷血书，缓缓展开。

    白布上的血字已经发褐，十七个指印密密麻麻，像十七只血红的眼睛瞪着他。

    他指着那些指印，目光落在周文昌脸上：“这上面的十七个血指印，可是你们按的？”

    周文昌喉咙滚动，从牙缝里挤出几个字：“是！学生等人，愿为圣学死谏！”

    孔怀贤合上血书，声音沉了下去。

    “你们写这血书，说‘斯文危急’。”
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