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    沉音森林的晨雾终在第三日的晨光里彻底散尽。

    当最后一株赤红的栖凤木被甩在身后，眼前的景致骤然换了天地。

    不再是古木参天、浓荫蔽日的幽深林海，取而代之的是连绵起伏的焰心山脉，七座活火山如沉睡的巨龙横亘在中州腹地，山体被岩浆炙烤得泛着焦黑的光泽，裂缝中时不时涌出暗红的熔岩，蒸腾起漫天硫磺色的烟雾，将整片天空都染成了浑浊的橘红。

    热风裹挟着刺鼻的硫磺气息扑面而来，与沉音森林里清冽的草木香判若两个世界。南拓抬手挡了挡迎面而来的热浪，玄狐大氅早已被他收进行囊，只着一件贴身的玄色劲装，饶是如此，额角的汗水还是顺着下颌线不断滑落，砸在脚下被地火烤得滚烫的焦土上，瞬间便蒸发得无影无踪。

    “这便是焰心山脉？” 南拓望着远处直插云霄的最高峰，眼底满是震撼。

    那便是承天柱。

    山体通体由黑曜石与火山岩堆砌而成，半山腰以上便被终年不散的火山烟云笼罩，唯有峰顶那一片巍峨的宫阙轮廓，在烟云间隙里若隐若现，如悬于九天的空中之城。

    “正是。” 羽轻歌抬手拂去鬓边被热风卷起的碎发，素白的劲装被汗水浸湿了些许，贴在纤细的背脊上，却依旧身姿挺拔，不见半分狼狈，“承天柱是焰心山脉最高峰，也是中州的地脉核心，烬煌宫便筑于峰顶，是羽饲族历代羽皇的居所。”

    她的声音里带着几分与生俱来的敬畏，却又藏着一丝难以察觉的怅然。

    自七王之乱起，这座象征着羽饲族至高权力的宫殿，便早已没了往日的神圣与安宁，只剩无尽的权欲倾轧与阴云笼罩。

    姬子安跟在身后，早已没了在沉音森林里的跳脱，一张圆脸被热浪烤得通红，嘴里不停嘟囔着：“早知道便让赤寰它们跟着了，何苦受这罪，一步步往上爬。这承天柱的山路，本就不是给人走的。”

    “姬大少爷若是怕累，大可以原路返回。” 羽轻歌淡淡瞥了他一眼，语气里没什么温度，“烬煌宫宫规，非诏不得驭鸢入承天柱，便是你父亲如今占着王座，也坏不了祖宗传下来的规矩。”

    姬子安被噎得说不出话，只能悻悻地闭了嘴，闷头跟在队伍后面。

    风汐岚走在身侧，银发被热风拂得微微扬起，月白长袍在漫天橘红的烟尘里，依旧不染半分尘埃。

    他抬眸望着承天柱的方向，眼底翻涌着复杂的情绪。

    六十余年了。

    上一次踏足这片土地，他还尚且年少，跟着朔野烈山三赴中州，叩见意气风发的羽皇姬昊阳。那时的承天柱烟云缭绕，却不见半分压抑，烬煌宫前的广场上，羽饲族的少年们驭着炎翾鸢盘旋起落，清越的鸣啸响彻云霄，七谷的族人往来其间，脸上满是平和与安宁。

    而如今，隔着数十里山路，他都能感受到那座宫殿里散发出的阴鸷与躁动，像火山深处压抑的岩浆，随时都可能喷薄而出，将一切焚烧殆尽。

    接下来的五日，一行人便在焰心山脉的火山群中艰难穿行。

    脚下的土地时而滚烫得能烙穿靴底，时而又覆盖着火山灰凝成的硬壳，一脚踩下去便陷进齐膝的灰烬里；沿途随处可见被岩浆焚尽的焦土，偶尔有几株从岩缝里钻出来的火红色蕨类植物，是这片荒芜里仅有的生机；夜里宿营时，能清晰地听见地底岩浆流动的沉闷轰鸣，像巨兽沉睡时的呼吸，震得人耳膜发疼。

    南拓一路走，一路看，心中对中州的认知愈发清晰。

    这片被北陆与南陆共同视作神之居所的岛屿，并非只有栖凤木的清甜与炎翾的神迹，也有这般荒芜、炽热、连草木都难以生存的绝境。

    第五日黄昏，当最后一道火山隘口被甩在身后，承天柱之巅的烬煌宫，终于完整地展现在众人眼前。

    宫墙以整块的黑曜石砌成，每一块石砖都打磨得光滑如镜，墙面上镶嵌着细碎的灵晶，在落日熔金与地底岩浆的双重映照下，流转着细碎的流光，如一座燃烧在云端的城池。

    宫殿依着承天柱的山势层层向上铺展，飞檐翘角雕刻着炎翾振翅的图腾，每一处纹路都精致得巧夺天工，却又透着一股不容置喙的威严。
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